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[한겨레] 청와대가 이명박 대통령의 핵심 공약인 한반도 대운하 추진을 위한 정부기구 구성과 ‘대운하 특별법’ 제정을 무기한 보류하기로 했다. 대신 청와대는 민간단체인 한반도대운하연구회에 여론수렴과 홍보방안 마련 등을 맡기는 방안을 검토 중이다. 청와대 관계자는 23일 “한반도 대운하는 반대 여론이 높아 당분간 추진하기 어렵다고 보고 청와대·정부가 직접 나서지 않기로 방침을 정했다”며 “특별한 계기가 생기지 않는 한 운하 추진은 무기한 보류되는 것”이라고 말했다. 이에 따라 애초 4·9 총선 뒤 청와대 또는 국토해양부 산하에 운하 추진기구를 만들려던 계획은 백지화됐으며, 오는 6월 18대 국회 개원과 동시에 추진하려던 대운하 특별법 제정도 하지 않기로 했다. 24일 청와대에서 이 대통령 주재로 193개 국책과제를 논의하는 당정청 국정과제 보고대회 의제에서도 운하는 제외됐다. 청와대 관계자는 “운하를 완전히 백지화한 것은 아니다”라며 “민간단체인 한반도대운하연구회가 기술적 연구와 여론수렴, 홍보대책 등을 마련하고, 정치권의 여론수렴과 설득은 한나라당이 맡게 될 것”이라고 말했다. 운하 추진 보류 방안은 최근 이 대통령에게 보고된 것으로 알려졌다. 한반도대운하연구회는 2006년 9월 장석효 전 서울시부시장을 대표로 해 발족한 민간단체로, 정동양 한국교원대 교수, 박석순 이화여대 교수 등 학자들이 참여해 이 대통령의 한반도 대운하 계획을 만들었다. 이 대통령은 대통령직 인수위원회 시절, 올해 대운하 특별법을 제정하고 2009년 초 경부·호남·충청운하를 동시에 착공해 임기 내 완공하는 일정을 목표로 삼았으나, 이런 계획은 원점 재검토가 불가피해졌다. 청와대는 내년 이후 영산강이나 대구~부산(낙동강) 준설을 통해 운하를 시범적으로 건설하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다. 한반도 대운하는 한강과 낙동강을 잇는 경부운하(540~558㎞)와, 영산강을 이용해 광주~목포를 잇는 호남운하(84㎞), 금강을 통해 대전과 군산을 잇는 충청운하(140㎞)로 이뤄지며, 호남·충청운하는 2011년, 경부운하는 2012년 완공한다는 게 애초 정부 목표였다. 황준범 기자 jaybee@hani.co.kr